Luto e melancolia: o texto de Freud explicado

Poucos textos de Freud são tão citados fora da psicanálise quanto Luto e melancolia. É curto, tem pouco jargão e trata de uma experiência que todo mundo conhece: perder alguém ou alguma coisa que importava. Ao mesmo tempo, é um texto teórico decisivo, que prepara mudanças importantes na obra freudiana. Vale lê-lo com calma, e de preferência mais de uma vez.

Quando Freud escreveu Luto e melancolia?

Freud escreveu o ensaio em 1915, durante a Primeira Guerra Mundial, e o publicou em 1917. Por isso as edições costumam datá-lo como 1917 [1915]. Ele faz parte do conjunto de textos teóricos daquele ano, chamados de metapsicológicos, ao lado de Pulsões e seus destinos e O inconsciente. Pouco antes, em 1914, Freud tinha publicado Introdução ao narcisismo, e Luto e melancolia depende diretamente dessas ideias sobre o investimento de libido no próprio eu.

O que é o luto, para Freud?

O luto é a reação à perda de uma pessoa amada, ou de algo que ocupa esse lugar, como a pátria, a liberdade ou um ideal. Freud o descreve como um estado de dor profunda, perda de interesse pelo mundo externo, incapacidade de escolher um novo objeto de amor e afastamento de toda atividade que não se ligue à memória de quem se foi.

O ponto mais importante é que, para Freud, o luto não é doença. Ninguém pensaria em tratá-lo como um transtorno, e interferir nele pode até ser prejudicial. Ele passa, depois de certo tempo, por um trabalho psíquico que tem o seu próprio ritmo.

O que é o trabalho do luto?

É o nome que Freud dá ao processo pelo qual a pessoa aceita, aos poucos, que o objeto já não existe. A prova de realidade mostra que o objeto amado se foi, e exige que a libido seja retirada dos laços que a prendiam a ele. Mas ninguém abandona de bom grado uma posição de amor. Por isso a exigência da realidade não é cumprida de uma vez: cada lembrança e cada expectativa ligada ao objeto é retomada, revivida e desligada, uma a uma.

Isso explica por que o luto é lento e doloroso, e por que datas, lugares e objetos reacendem a dor. Quando o trabalho termina, diz Freud, o eu fica de novo livre para investir em outras relações. O luto não apaga o amor pelo que se perdeu; ele torna possível continuar vivendo depois da perda.

O que diferencia a melancolia do luto?

Na melancolia aparecem os mesmos traços do luto, a dor, o desinteresse pelo mundo, a inibição, e mais um: uma queda extraordinária do sentimento de autoestima. A pessoa se descreve como sem valor, incapaz, moralmente desprezível, e se acusa e espera punição.

Freud resume a diferença numa formulação famosa, que se pode parafrasear assim: no luto, é o mundo que fica pobre e vazio; na melancolia, é o próprio eu que se empobrece.

Há ainda outra diferença. No luto, a pessoa sabe o que perdeu. Na melancolia, muitas vezes a perda é menos clara: pode ser uma perda de natureza mais ideal, ou a pessoa sabe quem perdeu, mas não o que perdeu nessa pessoa. Por isso Freud fala de uma perda subtraída à consciência.

Por que o melancólico se acusa tanto?

Essa é a descoberta central do texto. Freud observa que, se escutarmos com paciência as autoacusações de uma pessoa melancólica, muitas delas não se encaixam bem nela mesma, mas se encaixam com pequenas mudanças em alguém que ela amou, ama ou deveria amar. As queixas contra si seriam, na origem, queixas contra o objeto, deslocadas para o próprio eu.

Como isso acontece? Freud propõe uma sequência:

1. Havia uma escolha de objeto, um laço de amor com alguém.
2. Uma ofensa ou decepção abalou esse laço.
3. Em vez de a libido se desligar e buscar outro objeto, como no luto, ela recuou para o eu.
4. Lá, serviu para estabelecer uma identificação do eu com o objeto abandonado.

A partir daí, uma parte do eu passa a julgar e atacar a outra, que agora carrega os traços do objeto. Freud resume com uma imagem que ficou célebre e que se pode parafrasear como: a sombra do objeto caiu sobre o eu. A instância crítica que se separa do eu nesse processo antecipa o que Freud, em 1923, chamará de supereu.

Que papel tem a ambivalência?

Um papel decisivo. Freud aponta que a relação com o objeto, na melancolia, costuma ser marcada pela ambivalência, isto é, amor e ódio convivendo. Quando a perda acontece, o ódio que era dirigido ao objeto passa a se dirigir ao eu identificado com ele, e daí vem a crueldade das autoacusações. Esse movimento ajuda a entender, na leitura de Freud, por que a melancolia pode trazer risco para a própria vida.

Freud também comenta a mania, que alterna com a melancolia em alguns quadros. Na leitura dele, a mania seria uma espécie de triunfo sobre a perda, em que a energia antes presa ao sofrimento fica de repente disponível.

Melancolia, em Freud, é o mesmo que depressão?

Não exatamente, e é bom ter cuidado aqui. A melancolia de Freud é um conceito psicanalítico, construído a partir da escuta clínica, e não coincide com os diagnósticos psiquiátricos atuais, como os de transtorno depressivo. Freud mesmo avisa, no início do texto, que o seu material era limitado e que a melancolia assume formas clínicas muito variadas.

Isso tem consequências práticas. O texto ajuda a escutar o sofrimento de quem perdeu algo e não consegue se desligar, mas não serve para diagnosticar ninguém. Psicanalista não faz diagnóstico psiquiátrico nem prescreve medicação, e a psicanálise não substitui o acompanhamento médico. Quem está em tratamento não deve interrompê-lo por conta própria. A relação entre a leitura psicanalítica e os quadros depressivos é tema de uma disciplina própria, sobre depressão.

Se você, ou alguém próximo, está em sofrimento intenso ou pensa em tirar a própria vida, procure ajuda agora. O CVV atende pelo telefone 188, 24 horas por dia, de graça. Em emergência, ligue para o SAMU, no 192, ou vá a um pronto-socorro.

Por que Luto e melancolia é tão importante na obra de Freud?

Por pelo menos três razões. A primeira é clínica: o texto oferece um modo de escutar a dor da perda sem pressa de eliminá-la, e mostra que o luto tem um trabalho próprio a fazer. A segunda é teórica: a ideia de que o eu se forma em parte por identificações com objetos perdidos foi retomada por Freud em O eu e o id (1923), e se tornou uma peça central da sua segunda teoria do aparelho psíquico. A terceira é histórica: muitos autores posteriores, como Melanie Klein, partiram deste ensaio para pensar o luto, a culpa e a reparação.

Como ler o texto?

Luto e melancolia tem poucas páginas e pode ser lido numa tarde, mas rende mais quando se lê antes Introdução ao narcisismo (1914). Uma boa forma de estudo é ler uma vez de ponta a ponta, depois reler marcando as três etapas do argumento: a descrição do luto, a comparação com a melancolia e a hipótese da identificação.

Na formação da psicanalise.pro, a disciplina Luto e melancolia faz exatamente essa leitura comentada, em aulas gravadas, e liga o texto ao sofrimento que mais chega sem nome ao consultório. Ela fica ainda mais clara depois do estudo do narcisismo, que dá a base teórica de que Freud parte.

Em uma frase cada

• Luto e melancolia foi escrito em 1915 e publicado em 1917, e depende das ideias de Introdução ao narcisismo (1914).
• Para Freud, o luto não é doença: é um trabalho psíquico lento de desligamento do objeto perdido.
• A melancolia tem os traços do luto e mais uma queda drástica da autoestima, com autoacusações.
• As autoacusações seriam críticas ao objeto perdido, voltadas para o eu que se identificou com ele.
• A melancolia freudiana não é um diagnóstico psiquiátrico, e a psicanálise não substitui o acompanhamento médico.

Perguntas frequentes

Fontes

1. FREUD, Sigmund. Luto e melancolia (Trauer und Melancholie, 1917 [1915]). In: Obras completas, v. 12 (1914-1916): Introdução ao narcisismo, ensaios de metapsicologia e outros textos. Tradução de Paulo César de Souza. São Paulo: Companhia das Letras, 2010.
2. FREUD, Sigmund. Luto e melancolia. Tradução de Marilene Carone. São Paulo: Cosac Naify, 2011.
3. FREUD, Sigmund. Introdução ao narcisismo (Zur Einführung des Narzißmus, 1914). In: Obras completas, v. 12 (1914-1916). Tradução de Paulo César de Souza. São Paulo: Companhia das Letras, 2010.
4. FREUD, Sigmund. O eu e o id (Das Ich und das Es, 1923).
5. CENTRO DE VALORIZAÇÃO DA VIDA (CVV). Atendimento pelo telefone 188, 24 horas, sem custo de ligação. Disponível em: https://cvv.org.br