Pode ser que uma criança com predisposição genética para desenvolver TDAH possa ser afetada negativamente por outros fatores de risco potenciais, conforme descrito abaixo. Ainda não temos uma compreensão completa de como o cérebro responde a gatilhos externos, ou quão sensíveis essas reações podem ser.
O açúcar como possível causa tem sido objeto de diversos estudos. Em 1982, em uma conferência médica, foi discutido e amplamente aceito que uma redução na ingestão de açúcar pode afetar os sintomas do TDAH em um número muito pequeno de crianças, cerca de 5%. No entanto, estudos que analisaram de perto os comportamentos relacionados à ingestão de açúcar não mostraram nenhum vínculo.
Um estudo permitiu que as crianças usassem açúcar em dias alternativos, com substitutos do açúcar sendo usados nos dias intermediários. Os pais não eram informados sobre qual dia era qual, e o comportamento das crianças era monitorado de perto. Nenhuma mudança nos padrões de comportamento foi observada ao longo do estudo. A conclusão foi que o açúcar não afeta o comportamento nem os sintomas do TDAH.
Em outro estudo, todas as crianças de um grupo foram escolhidas porque seus pais suspeitaram de uma ligação entre comportamento e consumo de açúcar. Todas as crianças no estudo receberam substitutos do açúcar com aspartame, no entanto, metade das mães foi informada de que seus filhos estavam recebendo açúcar. As mães que acreditavam que seus filhos haviam recebido açúcar relataram incidências significativamente mais altas de comportamento hiperativo em seus filhos e eram mais críticas em relação ao comportamento de seus filhos.
Estudos mais antigos indicaram que havia uma ligação entre comportamento, hiperatividade e açúcar, e há uma crença popular entre a população em geral de que o açúcar refinado pode causar comportamento anormal. No entanto, as evidências atuais não suportam a teoria de que os sintomas de TDAH são agravados pelo consumo de açúcar. O NIMH (Instituto Nacional de Saúde Mental) do Reino Unido afirma que há muito mais evidências para apoiar a hipótese de que não há ligação do que existe uma ligação entre o açúcar e o TDAH.
O chumbo ainda está presente em muitas casas construídas há mais de 35 anos, e houve casos de vazamento de chumbo de sistemas de encanamento na água potável das residências. Houve estudos que indicaram uma associação entre a ingestão de chumbo e o desenvolvimento de sintomas de TDAH, mas na grande maioria das crianças com TDAH, o chumbo não foi um fator de risco.
Houve um susto sobre uma ligação com o flúor alguns anos atrás, após um estudo com ratos, onde eles desenvolveram sintomas semelhantes ao TDAH após serem expostos a ele. No entanto, não há nenhuma evidência de que o flúor tenha sido responsável pelo TDAH em crianças.
Um estudo da Universidade de Harvard sugere que a exposição a pesticidas pode ser um fator de risco para o desenvolvimento de TDAH em crianças. As crianças encontradas com altos níveis de pesticidas na urina tinham quase o dobro da incidência de TDAH do que as crianças que não tinham níveis de pesticidas detectados.
Estudos foram realizados para verificar se existe uma ligação entre hormônios e TDAH. De acordo com os resultados desses testes, esse link não parece existir.
Alguns médicos teorizaram que pode haver uma ligação entre o TDAH e o sistema vestibular. O sistema vestibular é uma parte do cérebro que se preocupa com o equilíbrio, e a teoria sugere que o TDAH pode, portanto, ser controlado pela prescrição de medicamentos anti-enjôo de viagem. A pesquisa científica não apóia essa teoria.
Há algumas pesquisas que apóiam a crença de que cortar o glúten da dieta pode aliviar os sintomas em uma proporção muito pequena de crianças com TDAH. Existem algumas teorias relacionadas a outras intolerâncias alimentares. Há evidências de que essa abordagem também pode ajudar um grupo muito pequeno de crianças. Mais pesquisas nesta área são necessárias.
Existem teorias semelhantes para aditivos alimentares, como números “E” ou corantes alimentares, e novamente parece fazer diferença em um grupo muito pequeno de crianças com TDAH. Mais pesquisas são necessárias para isso também.
Também existem teorias sobre ligações entre ácidos graxos de cadeia longa e TDAH. Alguns pais garantem que seus filhos recebam suplementos diários de óleo de peixe e muitos acreditam que isso faz diferença nos sintomas de TDAH. No entanto, a pesquisa é necessária para obter informações mais definitivas.
Apesar da intensa pesquisa sobre as possíveis causas do TDAH, nossa base de conhecimento ainda é bastante incompleta. Sabemos muito sobre o que não parece causar o TDAH – estilos parentais, relacionamentos familiares, assistir TV e comer açúcar. Também sabemos que a maioria das respostas provavelmente será encontrada em pesquisas adicionais em genética molecular e em fatores neurobiológicos para examinar mais de perto as diferenças na estrutura do cérebro, bem como a maneira potencialmente diferente que o cérebro com TDAH usa seus neurotransmissores químicos.