As listas de espera para ver as equipes multidisciplinares podem ser muito longas, às vezes vários meses, e até mais longas em algumas áreas.
O processo de avaliação em si é muito completo, mas isso também significa que pode levar muito tempo. Cada um dos membros da equipe multidisciplinar fará uma avaliação separada da criança, e cada uma dessas avaliações pode levar cerca de duas horas ou mais, portanto, é improvável que todas as avaliações necessárias possam ser realizadas no mesmo dia. Fazer isso também seria exaustivo para a maioria das crianças.
O processo de avaliação tem uma visão tão ampla quanto possível da criança e leva em consideração seus comportamentos e sintomas em uma variedade de configurações tão ampla quanto possível. Para fazer isso, o Plano Nacional de Autismo para Crianças recomenda que existam vários elementos para o processo de avaliação e coleta de informações, que devem incluir:-
- Relatórios de todos os ambientes onde a criança passa o tempo – que pode ser uma creche, uma babá, uma escola ou um local de recreação pós-escola.
- Um histórico médico familiar completo.
- Uma história completa do desenvolvimento específico do TEA da criança.
- A criança sendo observada por um membro da equipe de avaliação em mais de um ambiente – ou seja, na clínica, na escola ou creche, em casa, etc.
- São feitas avaliações da criança em relação à sua cognição, sua comunicação, seu comportamento e sua saúde mental.
- Uma avaliação de todos os membros da família da criança, analisando os pontos fortes ou as necessidades.
- Um exame físico completo da criança.
- Testes e avaliações para quaisquer outras condições que sejam consideradas adequadas.
Existem várias ferramentas de diagnóstico que podem ser usadas como parte da avaliação, embora não haja uma ferramenta de avaliação definitiva infalível que diagnostique corretamente todas as vezes. Por esse motivo, recomenda-se que nenhuma ferramenta de diagnóstico seja usada isoladamente e confiável para a confirmação da condição.
De um modo geral, as ferramentas usam dois tipos de informações para basear um diagnóstico – descrições escritas do desenvolvimento e comportamento da criança e observação direta do comportamento de uma criança por um membro da equipe de avaliação.
Qualquer diagnóstico baseado nas descrições escritas de um indivíduo ou na observação de um indivíduo estará sujeito a uma perspectiva pessoal e aberto à interpretação até certo ponto. Diferentes pessoas observando a mesma criança perceberão diferentes aspectos do comportamento, ou darão a alguns comportamentos mais importância do que a outros. É por isso que é tão importante ter vários pontos de vista e poder observar uma criança em mais de um ambiente antes de concluir um diagnóstico de autismo ou outro.
Um diagnóstico formal de Autismo só pode ser feito se houver uma deficiência claramente observada ou registrada em cada uma das seções da Tríade de Deficiências, Comunicação Social, Integração Social e Imaginação Social.