Donald Winnicott (1896-1971) foi um psicanalista e pediatra que, junto com Melanie Klein, desempenhou um papel fundamental na formulação da teoria das relações objetais. Depois de se formar como médico, ele embarcou em uma psicanálise pessoal de dez anos antes de iniciar sua própria formação em 1927, aos 31 anos. Na época da ascensão de Winnicott à fama nos círculos analíticos, havia uma disputa contínua entre os seguidores de Anna Freud e Melanie Klein. Durante a Segunda Guerra Mundial, houve uma série de debates acalorados sobre uma série de questões relacionadas à psicanálise – essas eram conhecidas como “discussões polêmicas” – que foram sustentadas por uma luta pelo poder entre várias pessoas que queriam reivindicar o título de Herdeiro intelectual de Sigmund Freud.
Ao final, três grupos se estabeleceram nos círculos psicanalíticos – os Freudianos, os Kleinianos e o Grupo Independente (inicialmente conhecido como “Grupo do Meio”). Winnicott alinhou-se com os independentes. Ele recebeu treinamento de Melanie Klein, mas com o passar dos anos, seu pensamento e métodos tornaram-se cada vez menos vinculados aos praticados por seu mentor. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele prestou seus serviços como psiquiatra consultor aos organizadores do programa de evacuação. Isso permitiu que ele testemunhasse em primeira mão os efeitos que a separação dos pais tinha nas crianças.
Uma das ideias mais influentes de Winnicott foi a de “segurar”. Ele acreditava que, para desenvolver um senso de identidade estável e um bom nível de saúde mental, um bebê precisava receber amor e atenção consistentes de sua mãe. Em seu livro A Criança, a Família e o Mundo Exterior, ele destaca a importância do cuidado da primeira infância da seguinte maneira:
“As bases da saúde são estabelecidas pela mãe comum em seu cuidado amoroso comum com seu próprio bebê … a técnica da mãe de segurar, de dar banho, de amamentar, tudo que ela fazia pelo bebê, somava-se à primeira ideia da criança do mãe.”
Winnicott também afirmava que são essas experiências iniciais que ensinam à criança que seu corpo e o espaço que ocupa são basicamente seguros e confiáveis. Se as necessidades básicas de cuidado e segurança da criança não são atendidas, isso gera uma falta de confiança e sentimentos de ansiedade que podem durar até a idade adulta.
Ele levou esse conceito adiante, propondo que o trabalho de um psicoterapeuta era fornecer a seus clientes um tipo semelhante de ambiente de “retenção”. Winnicott acreditava que, quando um terapeuta mostra uma compreensão verdadeira dos problemas de um cliente e oferece um insight bem ponderado, o cliente, por sua vez, se sentirá como se tivesse sido nutrido e psicologicamente contido. Ele argumentou que esse conceito, embora parecesse simples, tinha o poder de desencadear a cura psicológica.
Winnicott estava interessado nas razões subjacentes à conduta antissocial, especialmente em crianças. Ele argumentou que, em muitos casos, uma criança antissocial ou perturbadora se comporta dessa maneira porque perdeu a experiência usual de nutrir ou “segurar” da primeira infância. Isso pode ocorrer se, por exemplo, eles experimentaram alguma das seguintes circunstâncias:
– Doença crônica na infância, que o obrigou a permanecer em um hospital ou outra instituição por um período significativo de tempo, longe de seus pais;
– Luto precoce envolvendo a perda de um dos pais e, como resultado, não poder se beneficiar dos cuidados e atenção confiáveis de uma mãe amorosa;
– Paternidade inadequada ou abusiva. Isso pode assumir a forma de um pai que é intencionalmente cruel ou negligente com a criança, mas, em outros casos, a mãe pode sofrer de depressão pós-parto, doença física ou outro problema de saúde mental que a impede de sentir uma sensação de vínculo e cuidado para seu bebê. Mesmo quando essas mães estão fisicamente presentes e “fazem o que é necessário” para cuidar de seus filhos, seus filhos ainda podem perceber, em um nível inconsciente, que não estão sendo adequadamente “segurados” por seu cuidador principal.