Alfred Adler (1870-1937) foi um terapeuta e médico austríaco cujo trabalho enfatizou a tendência humana para os sentimentos de inferioridade. Ele rotulou suas teorias de “psicologia individual” porque acreditava que cada pessoa era uma entidade individual distinta. Ele foi considerado uma personalidade forte por seus próprios méritos e foi o primeiro dos primeiros psicanalistas a romper com a doutrina freudiana e fundar sua própria escola de psicologia. Em 1912, ele fundou a Society for Individual Psychology, que usou como plataforma para desenvolver e divulgar suas próprias ideias sobre a natureza humana.
Adler estava interessado em como as pessoas interagiam umas com as outras e se encaixavam no mundo mais amplo ao seu redor. Nesse ponto, ele diferia de Freud. Adler acreditava que eventos e pessoas no “mundo externo” eram tão importantes na formação e manutenção da personalidade de um indivíduo quanto uma atividade mental interna. Ele também afirmou que o senso de igualdade é importante quando se trata de promover a saúde mental, especialmente dentro das famílias. Ele acreditava que, sempre que possível, as crianças deveriam ter uma palavra a dizer na gestão dos assuntos familiares. Adler acreditava que a auto estima negativa (tendência a dar pouco valor a si mesmo e a pensar mal de si mesmo) pode ser uma causa comum de doenças físicas e mentais. Essa ideia ainda é aceita hoje e, a esse respeito, seu pensamento era avançado para sua época.
Karen Horney (1885-1952) é frequentemente vista como a fundadora da psicologia feminista. Analista alemã que se mudou para os Estados Unidos em 1926, ela era cética em relação às teorias de Freud sobre a inveja do pênis. Ela acreditava que a inveja do pênis estava longe de ser universal, e quando uma mulher experimentava tais sentimentos, era na verdade um simples reconhecimento de que os homens tinham muito mais poder no mundo do que as mulheres.
Horney estava especialmente interessado em neurose. Em termos psicanalíticos, “neurose” se refere a uma forma de sofrimento mental ou doença de baixo nível. Alguém que sofre de neurose é considerado “neurótico”. Eles podem se sentir ansiosos, um tanto deprimidos e propensos a comportamentos ligeiramente obsessivos.
A perspectiva de Horney sobre a neurose era diferente daquela sustentada por muitos outros analistas da época. Ela achava que era bastante comum uma pessoa passar por períodos de neurose ao longo da vida, enquanto outras figuras-chave do movimento psicanalítico (como Freud) acreditavam que eram o resultado de eventos externos durante a infância e a adolescência.
Após anos de trabalho com pacientes, Horney elaborou uma lista das “Dez Necessidades Neuróticas”. Ela argumentou que as pessoas neuróticas apresentam pelo menos uma destas necessidades:
Horney acreditava que uma pessoa saudável é movida pelo desejo de atingir todo o seu potencial e que pessoas saudáveis não se apegam às necessidades neuróticas listadas acima.