Erik Erikson (1902-1994) foi um terapeuta americano nascido na Alemanha. Trabalhou como artista até meados dos vinte anos, quando um amigo o convidou para assumir o cargo de professor de arte em uma escola vienense. Acontece que Sigmund e Anna Freud estavam ligados a esta instituição. Anna percebeu que Erikson tinha uma aptidão natural para se conectar com crianças e pediu-lhe que considerasse o treinamento psicanalítico. Ele concordou e se especializou em análise infantil. Na década de 1930, ele se mudou para os Estados Unidos com sua esposa e filhos pequenos. Ele passou a lecionar em Harvard e Yale, construindo uma reputação de clínico altamente competente.
A contribuição mais conhecida de Erikson para a psicologia é provavelmente sua teoria de oito estágios do desenvolvimento da personalidade. Ele afirmava, como Freud, que todo indivíduo deve progredir por vários estágios diferentes, resolvendo conflitos em uma ordem particular e, por fim, desenvolvendo uma personalidade adulta equilibrada. As oito etapas são as seguintes:
1. Confiança Basal vs. desconfiança básica (0-1 anos) entre o nascimento e os 18 meses de idade, as experiências de um bebê moldam sua percepção do mundo como algo fundamentalmente confiável ou perigoso. Sua percepção dependerá em parte de como seus cuidadores os tratam. Por exemplo, se o cuidador principal for errático ou negligente, o bebê provavelmente crescerá e se tornará um adulto que não vê o mundo ao seu redor como um lugar seguro.
2. Autonomia vs. vergonha (1-3 anos) entre as idades de 18 meses e três anos, uma criança começa a diminuir sua dependência dos pais e responsáveis. É importante que os pais de uma criança encontrem o equilíbrio certo entre encorajá-la a fazer as coisas sozinhas e incutir confiança excessiva. Idealmente, uma criança sairá desse período com um nível saudável de auto estima.
3. Iniciativa vs. dívida (3-6 anos) esse estágio dura entre três e seis anos. Nesse ponto, a criança tem mais autonomia e pode fazer suas próprias escolhas de vida com mais regularidade, mas isso pode gerar sentimentos de culpa. A criança precisa se concentrar em um senso de realização e domínio, em vez de se sentir culpada por sua crescente independência e autodomínio.
4. Causa vs. inferioridade (6 anos até a adolescência) de 6 a 11 anos de idade, as crianças geralmente se sentem compelidas a se comparar a outras pessoas. Eles percebem que algumas crianças são naturalmente “mais capazes” ou “mais talentosas” e precisam superar qualquer tendência de se sentirem inferiores. Uma criança bem ajustada apreciará suas próprias habilidades e os talentos de outras pessoas.
5. Identidade vs. confusão de papéis (puberdade) Essa fase ocorre durante a adolescência, entre os 12 e 18 anos. Erikson afirmava que, enquanto os pais permitissem ao filho a liberdade de explorar quem eram e quem queriam ser, a criança decidirá por si onde se encaixaria no mundo exterior. Por outro lado, se os pais tentassem fazer seus filhos se conformarem com suas noções pré-concebidas do que a criança “deveria” ser ou fazer, o adolescente sentirá a turbulência associada à confusão de identidade. Erikson acreditava que é normal que as pessoas dessa idade tenham uma sensação de conflito ou até alienação, mas com o apoio adequado dos pais, elas são capazes de decidir sobre uma identidade adequada. Isso inclui tomar decisões sobre o que estudar, que tipo de ocupação seguir e que postura política adotar em relação a certas questões.
6. Intimidade vs. isolamento Ele acreditava que entre as idades de 18 e 35 anos os relacionamentos amorosos, as amizades e o fortalecimento dos laços familiares eram as principais prioridades. Se uma pessoa não pode ou não quer criar ou manter tais vínculos, corre o risco de ter sentimentos crônicos de solidão e vazio. Nessa idade, as pessoas costumam procurar alguém com quem possam ter um relacionamento romântico, casar e constituir família. Ao mesmo tempo, também é importante manter laços estreitos com amigos platônicos – pessoas na casa dos vinte e trinta e poucos anos costumam passar muito tempo socializando por esse motivo. No entanto, uma vez que eles começam a construir uma família, isso normalmente se torna uma prioridade mais alta do que sair à noite com os amigos.
7. Generatividade vs. estagnação Erikson acreditava que do meio ao fim da idade adulta – entre as idades de 35 e 64 anos – todos precisam sentir que estão trabalhando para um propósito maior. Isso pode assumir a forma de criar uma família, construir uma carreira ou servir a uma visão social ou política. Caso contrário, sentimentos de arrependimento e uma sensação de estagnação podem se instalar. Isso pode dar origem a sentimentos de ressentimento ou depressão.
O meio mais comum de cumprir um propósito ou sentimento de estar “retribuindo” à geração mais jovem geralmente é criar uma família. No entanto, Erikson não acreditava que fosse necessário ter filhos para ser considerado um adulto plenamente funcional. Ele achava que uma pessoa poderia facilmente atender a essa necessidade passando adiante uma habilidade ou orientando uma pessoa mais jovem.
8. Integridade do ego vs. desespero quando uma pessoa chega aos sessenta e poucos anos, Erikson acha que sua tarefa principal é chegar a um acordo com suas experiências de vida – o que eles realizaram, o que falharam em fazer e o legado que deixarão para trás.
Os psicólogos ainda se baseiam no modelo de Erikson hoje ao pesquisar as maneiras pelas quais as pessoas crescem e se desenvolvem ao longo da vida