Neste módulo, você examinará uma das questões mais controversas da psicanálise – se há ou não evidências que sugerem que ela é um tratamento eficaz para distúrbios psicológicos. Na última unidade, você aprendeu que a psicanálise foi criticada em várias frentes e que vários fatores, incluindo o surgimento de terapias breves e o modelo biomédico da depressão, contribuíram para o ceticismo generalizado em relação ao papel da psicanálise na sociedade contemporânea. Você também leu os resultados de vários estudos que argumentam a favor ou contra a noção de que a psicoterapia pode ser considerada um tratamento confiável.
Neste módulo, você examinará com mais profundidade uma preocupação comum expressa por muitos que trabalham nos campos da psicologia e da psiquiatria – a questão de saber se a psicanálise realmente funciona ou não. Em outras palavras, temos motivos para acreditar que alguém que faz psicanálise terá melhor saúde mental? Esta é uma pergunta importante a ser respondida porque a psicanálise requer um gasto significativo em termos de tempo e dinheiro. As seguradoras e os provedores estatais de serviços de saúde precisam saber se a psicanálise é apoiada por uma forte base de evidências antes que possam recomendá-la ou cobrá-la como um curso de tratamento.
Existem também considerações éticas que significam que precisamos ter um entendimento sólido sobre se alguma forma de terapia funciona. Isso ocorre porque as pessoas que estão passando por sofrimento mental podem sofrer angústia desnecessária se perderem seu tempo e dinheiro em uma forma de terapia que não funcione. Os profissionais de saúde mental desejam garantir que os pacientes recebam a ajuda mais eficaz disponível e, como parte de seu desenvolvimento profissional contínuo, se manterão atualizados com novas pesquisas que investiguem a eficácia de várias formas de psicoterapia.
Antes de examinar os resultados de vários estudos, é importante esclarecer o que psicólogos, psicanalistas e outras pessoas que trabalham em profissões de ajuda realmente querem dizer quando afirmam que uma terapia “funciona”. Não há definição do que constitui uma “terapia eficaz” ou uma terapia que “realmente funciona”. Depende de pesquisadores e profissionais individuais decidir exatamente como eles julgam a eficácia de qualquer tipo particular de terapia. Ao avaliar o quão bem uma forma de terapia funciona, uma ou mais das seguintes abordagens podem ser usadas:
Mudanças nos critérios diagnósticos: A maioria dos profissionais médicos ocidentais usa um manual conhecido como DSM (o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais), que é publicado pela American Psychiatric Association, ao diagnosticar alguém com um problema de saúde mental. Por exemplo, os critérios de diagnóstico para Transtorno Depressivo Maior (mais comumente conhecido como “depressão”) incluem os seguintes itens:
Para receber um diagnóstico de depressão, uma pessoa precisa apresentar cinco dos nove sintomas acima diariamente ou quase diariamente por no mínimo duas semanas. Esse tipo de diagnóstico pode ser útil quando se trata de testar e comparar diferentes tipos de terapia. Por exemplo, se uma pessoa tem um diagnóstico de depressão antes de iniciar a terapia, mas não atende aos critérios após o término do tratamento, alguns pesquisadores argumentam que isso significa que a terapia “funcionou”. Com essa abordagem, é possível pegar vários grupos de pessoas, todas com o mesmo diagnóstico, e ver se o tratamento que estão recebendo é mais ou menos provável que outras terapias para melhorar sua saúde mental. Por outro lado, outras pessoas argumentam que essa abordagem é muito simplista:
Para dar outro exemplo de doença mental comum, os critérios atuais do DSM para transtorno do pânico são os seguintes:
Parte I: Ataques de Pânico
O DSM afirma que para uma experiência ser denominada “ataque de pânico”, quatro ou mais dos seguintes sintomas devem estar presentes:
Parte II: Passando de um diagnóstico de ataques de pânico para um diagnóstico de Transtorno de Pânico
Para ser diagnosticado como portador de Transtorno de Pânico, alguém deve estar experimentando ataques de pânico repetidos, conforme descrito pelos sintomas acima, e também relatar um ou ambos dos seguintes por um período de um mês:
1) Ataques de natureza inesperada e inexplicável, e não decorrentes da ingestão de qualquer substância recreativa, do uso de medicação prescrita ou da presença de outra condição médica;
2) Os ataques de pânico mencionados acima não fazem parte de outras condições de saúde mental, como transtorno de ansiedade social ou agorafobia.
Atividade: o valor dos critérios DSM
Na sua opinião, quais são os aspectos mais e menos valiosos de usar um manual como o DSM para diagnosticar transtornos de saúde mental, seja no contexto de pesquisa ou na prática de saúde mental em geral?
Mudanças nas pontuações obtidas nas escalas de humor: Os pesquisadores podem usar uma variedade de questionários com os pacientes para verificar como eles estão se sentindo antes, durante e depois da terapia. Os pacientes podem ser solicitados a indicar, talvez em uma escala de 1 a 10, o quanto se sentem deprimidos, ansiosos e assim por diante. Essa abordagem pode fornecer dados numéricos úteis que podem dar uma medida objetiva de se um cliente sente que está melhorando, permanecendo o mesmo ou piorando. Isso pode fornecer uma visão geral mais matizada da situação de um paciente do que simplesmente levar em consideração se eles atendem a uma definição particular de doença mental.
No entanto, os pesquisadores também precisam pensar cuidadosamente sobre o que constitui uma melhoria “significativa”. Por exemplo, se um grupo de pacientes recebendo um tipo específico de terapia relatar um aumento de três pontos no bem-estar em uma escala de 10 pontos, isso é o suficiente para afirmar que uma terapia funciona muito bem, ou muito bem, ou não em absoluto? Como você pode imaginar, esta é uma questão controversa. É mais fácil comparar duas ou mais terapias e então avaliar as diferenças relativas nas pontuações obtidas pelos pacientes dentro dos grupos. Por exemplo, se o Grupo A relata um aumento médio de cinco pontos em uma medida de felicidade após um curso de terapia e o Grupo B relata um aumento de apenas dois pontos, é fácil concluir que uma terapia funciona “melhor” do que a outra. Contudo,
Mudanças nas medidas de funcionamento: uma razão pela qual as pessoas procuram ajuda para problemas de saúde mental é que elas estão começando a descobrir que não estão funcionando bem em várias áreas de suas vidas. Por exemplo, seu trabalho ou estudos podem estar sofrendo como resultado de depressão. Os pesquisadores que investigam o quão bem uma determinada terapia funciona podem dar aos pacientes questionários que lhes pedem para avaliar seu nível de funcionamento diário em uma série de áreas ou “domínios”, e então avaliar o quão bem eles estão lidando com a vida em geral após a intervenção terapêutica.
Relatórios subjetivos: a maioria dos estudos que analisam o funcionamento de uma terapia faz uso de dados numéricos coletados por meio de escalas e questionários. No entanto, alguns pesquisadores preferem entrevistar os pacientes e pedir-lhes que descrevam em suas próprias palavras como acham que a terapia os afetou. A desvantagem dessa abordagem é que pode demorar muito para entrevistar todos os participantes de um estudo, e leva muito mais tempo para analisar os dados da entrevista do que para executar alguns números em um programa de análise estatística. No entanto, dar aos pacientes a chance de descrever seus pensamentos e sentimentos com suas próprias palavras pode ajudar os pesquisadores a identificar questões e problemas que, de outra forma, eles nunca teriam pensado em examinar. Isso pode alertá-los sobre questões que podem desejar explorar em maior profundidade no futuro.
Em um mundo ideal, um cliente participaria de algumas sessões de terapia, sentindo como se seus problemas psicológicos tivessem sido resolvidos e, como resultado, não atenderia mais aos critérios para quaisquer problemas de saúde mental. No entanto, todos terão uma experiência diferente de psicoterapia: mesmo quando estão recebendo uma forma altamente estruturada de tratamento, como a TCC, existem muitos fatores individuais que podem afetar o resultado, como tipo de personalidade, experiência com terapia anterior, estressores externos, expectativas do processo de terapia e assim por diante.