Comportamentos Repetitivos
Estes não são percebidos como sendo muito menos comuns em meninas com autismo do que em meninos. No entanto, novamente os adultos ao redor da menina podem estar interpretando erroneamente um verdadeiro comportamento repetitivo como sendo outra coisa. Falamos anteriormente sobre uma garota ter obsessões mais socialmente aceitáveis, e elas podem usar essas obsessões para disfarçar certos comportamentos repetitivos. Por exemplo, uma garota que pode repetidamente segurar uma boneca Barbie perto como se estivesse lhe dando um abraço pode realmente estar exibindo um comportamento repetitivo, mas pode não ser interpretado como tal. Uma menina que tem um livro favorito que ela lê repetidamente também pode estar exibindo um comportamento repetitivo, mas é mais provável que seja visto como uma demonstração de amor pela leitura.
Outro aspecto do comportamento do TEA em meninas é que sua interação com bonecas geralmente pode ser considerada evidência de que elas são capazes de atividades de brincadeira relativamente normais, mas quando essa “brincadeira” é observada com mais cuidado, pode ser interpretada de maneira bastante diferente.
Comportamentos disruptivos
As meninas são muito menos propensas a serem perturbadoras quando estão sobrecarregadas ou não lidam bem. Os meninos mostrarão raiva e agressividade, enquanto as meninas são mais propensas a se retrair e se tornar muito passivas. Novamente, isso é muitas vezes mal interpretado como sendo tímido ou reservado, duas qualidades que são frequentemente vistas como modelos de comportamento positivo em meninas, e não em meninos. Então, novamente, muitos dos comportamentos que podem indicar a presença de TEA são negligenciados.
Os pais de meninos são mais propensos a procurar ajuda para os comportamentos agressivos e perturbadores de seus filhos, o que significa que eles também são mais propensos a chamar a atenção dos médicos que são capazes de diagnosticar o autismo. As meninas, sendo mais quietas e passivas, são menos propensas a receber uma avaliação simplesmente porque seus pais são menos propensos a se preocupar com seus comportamentos. Esse fator por si só pode ser um pouco responsável pelos diagnósticos mais frequentes em meninos.
Sintomas comportamentais femininos mais comuns
No geral, as meninas são muito menos propensas a demonstrar comportamentos que causam preocupação que os meninos são, no entanto, muitas vezes há pistas, mas, novamente, elas podem ser perdidas pelos adultos.
Perfeccionismo
Um traço comum em uma garota autista é ser perfeccionista e se esforçar muito para produzir continuamente um excelente trabalho. O perfeccionismo autista feminino não é saudável e pode levar a problemas de saúde mental mais tarde na vida. O perfeccionismo é semelhante a uma obsessão, e uma garota pode experimentar sentimentos profundos de fracasso e vergonha, a menos que cada trabalho escolar não seja apenas o melhor que ela já produziu, mas o melhor que alguém já produziu. Essa expectativa irrealista pode causar uma infinidade de problemas de auto-estima e confiança, e pode fazer com que a menina se afaste inteiramente de se envolver com a educação, porque o medo de falhar dói muito.
Controlando os padrões ao brincar com os outros
Outro sintoma comum é estar controlando com outras crianças em situações de brincadeira. Embora ela possa não ser capaz de exercer muito controle em um grupo de amizade que a “adotou”, esse comportamento pode ser muito acentuado se ela desenvolveu uma amizade individual com uma criança mais vulnerável ou mais nova.
Evitar Demanda
Meninas com TEA também são muito mais propensas a evitar demandas. Existe uma condição relacionada ao autismo chamada Evitação de Demanda Patológica, caracterizada pela recusa de uma criança em obedecer, muitas vezes causada por profunda ansiedade, mas apresentando-se como um comportamento teimoso, difícil e não complacente. As meninas no espectro são mais propensas a serem diagnosticadas com isso, e os sinais de descumprimento, evitar exigências e aparentemente teimosos e desafiadores podem estar presentes e são reconhecidos retrospectivamente nos anos que antecedem o diagnóstico dessa condição.
Distúrbios alimentares
Na adolescência, as meninas no espectro são muito mais propensas a desenvolver transtornos alimentares do que meninos com TEA ou meninas não autistas. Pode haver sinais sutis de comportamentos de transtorno alimentar em uma idade muito mais jovem.
Comunicação baseada em fatos e informações
Outras pistas são que as meninas ASD não conseguem entender o propósito da conversa fiada, ou como fazer comentários sem sentido para facilitar a comunicação social. Sua comunicação é baseada em transmitir fatos e informações. No entanto, um adulto precisaria ouvir o conteúdo das conversas de uma criança durante um período de tempo para confirmar qualquer incapacidade de participar de conversas sociais.
Viés masculino de ferramentas de diagnóstico
Devido ao pequeno número de meninas diagnosticadas, a forma como apresentam seus sintomas é pouco representada em qualquer pesquisa sobre autismo. Isso teve um efeito indireto nas ferramentas de diagnóstico usadas para avaliar o autismo. Se a maior parte da pesquisa for realizada entre meninos, os sintomas e comportamentos registrados serão os dos meninos, e as ferramentas de diagnóstico que são posteriormente desenvolvidas serão projetadas para capturar evidências desses sintomas e comportamentos. Consequentemente, menos meninas serão diagnosticadas usando as ferramentas desenvolvidas mais recentemente. Assim, pesquisas futuras terão o mesmo viés, e assim por diante.
As ferramentas geralmente são baseadas em perguntas específicas sobre comportamentos. Para as meninas, diferentes perguntas precisam ser feitas ou o diagnóstico será perdido.
“O fato de meninas com autismo não diagnosticado estarem copiando meticulosamente algum comportamento não é percebido e, portanto, quaisquer problemas sociais e de comunicação que possam estar tendo também são ignorados. Esse tipo de imitação e repressão de seu comportamento autista é exaustivo, talvez resultando nas altas estatísticas de mulheres com problemas de saúde mental”. (Dale Yaull-Smith, 2008)